Los Eremitas o Anacoretas son personas que se consagran a Dios mediante los votos de pobreza, castidad y obediencia. Su estilo de vida es muy peculiar: viven apartados completamente del mundo, en el silencio y la soledad. Dedican su vida a la oración asidua y a la penitencia. Así buscan ser una constante alabanza a Dios y una intercesión por la salvación del mundo.

Los Ermitaños, Eremitas o Anacoretas pueden elegir el lugar en el que desean vivir, siempre alejado del mundo. Su estilo de vida estará sujeto a la dependencia del obispo del lugar en el que fijan su residencia.

No hay que confundirlos con las órdenes monásticas eremíticas. Quienes pertenecen a estas órdenes, si bien se apartan del mundo para dedicarse a la oración y a la penitencia, hacen vida común en fraternidad. Además observan una regla de vida o estatutos y viven bajo la obediencia de un Superior. Las órdenes monásticas o eremíticas forman parte de los Institutos de Vida Consagrada o Vida Religiosa (de los que hablaremos más adelante).